|
《３》 コンサートホールは、そのとき、時ならぬざわめきに包まれた。 舞台の上に立ったのは、引きちぎれて汚れたワンピースを来た少女だった。だが、彼女の唇には微笑みがあり、ひとみには強い力がある。ハウリングの強いマイクで、彼女は、《みなさん！》と集まった人々へと声をかける。 《聞こえますか、私は、萩原雪歩です。アイドル…… いえ、ただの一人の避難民です》 でも、と彼女は力強く言う。 《私は、これから、大切なことをみなさんに伝えたいと思います。たったいまから、私は、EDFの非常徴収兵として、戦線に参加します》 ざわめき。混乱。当惑。だが、雪歩は微笑んだままだった。両手でマイクを握り締める。 《私にも、戦えます。とても簡単だけど、重要な役割として……》 それは。 《決して、くじけないこと。私たちは絶対に負けないと、信じることです！》 雪歩は、人々を見渡した。気弱いはずの心を奮い立たせる。いや、その必要すらも無い、と彼女は思う。 《みなさんは、わたしと一緒に歌ってくれた。この苦しい戦いの中でも、歌い、魂を奮い立たせることが出来た》 《そんなみなさんなら、絶対に出来ます》 《何があってもくじけず、出来ることをやり、そして、私たちの勝利を祈ることが》 《絶対に、出来ます！》 すうっ、と雪歩は息を吸い込んだ。そして、大声で、皆に向かって呼びかける。 《……みんな、がんばろうっ！！》 おおおおおおおおおっ、と、雄たけびにも似た歓声が、それに答えた。 雪歩は急に真っ赤になり、ぺこりと慌てて頭を下げる。マイクに頭がぶつかって、ごつん、と音がした。歓声に笑い声も混じる。舞台の袖へと小走りに戻った雪歩は、そこに腕を組んでいた海馬にむかって、「これで、よかったんでしょうか」と問いかける。 「ふぅん」 海馬は、にやりと笑った。 「なかなか見事だった。……萩原雪歩、と言ったな？」 「は、はい」 「戦争が終わったら、すぐにKCと契約しろ。貴様のような逸材、決して逃がすオレではない」 そして、海馬は大またでステージへと登った。これから、このコンサートホールを用いて、何が行われるのか、ここにあつまった約４００人の避難民たちの力を借りて、何を行うのかを説明するために。 コンサートホールの観客席を見下ろすボックス、音響システムの中央制御システムのところに、ロックマンは、いた。 後ろに置かれたテーブルには、毛布が敷かれている――― そこにミクがいる。すでにスリープモードに入り、その胸が大きく開かれていた。人間らしい体つきを成型するためのシリコン素材が切り裂かれ、少女らしく薄い胸のふくらみの奥に隠されていた、機械の身体が露出している。 体中にコードが接続されて、ロックマンも、満足に動けない。 だが、コードを引きずってミクの側へと歩み寄ると、ロックマンは、そっとその頬に手を当てた。 「ミクさん」 穏やかな微笑みを浮かべ、眼を閉じたミク。 「……一緒に、がんばろう」 ザザッ、と音がした。通信機からだった。ロックマンは、そのスイッチを入れる必要もなく、その内容を聞き取った。ミクのものであったはずの機能で。 《こちら海馬。全てのセットアップが完了した》 「ありがとうございます」 《避難民もすべて、被害をこうむらない場所へと避難させた。要所に配属されている連中は、皆、心得と覚悟のあるやつらばかりだ》 「たのもしいですね」 《ふん、言うな。では、これから１０カウントの後、広域殲滅を行う。準備はいいか》 「はい！」 ランプが、コンソールにともった。 １０で、エネルギーゲージが上昇する。９で、複数のスピーカーを管理するための制御システムがフル回転を始める。８で、ミクの行う音響制御を行うためのDTMが複雑なアルゴリズムを適用し始める。 ロックマンは立ち上がり、眼を閉じた。 大きく息を吸い込む――― ―――歌う、ために。 「くっそ、キリが無いぜっ」 連続してマスタースパークを放ち、だが、あっという間に残弾がゼロになる。魔理沙は懐からあたらしいスペルカードを取り出す。だが、その一瞬の隙を付け込まれそうになる。被弾する！ だが、その弾を、近くで炸裂した指向性地雷のクラスターが吹き飛ばす。「サンキュ、じいさん！」 魔理沙はふたたび両手にスペルカードを手挟む。力がそこへと充たされる。 「地上部隊は無事なんでしょうか！？」 障壁物の後ろに伏せたまま、琴姫が、悲鳴のように叫ぶ。 「見当も付かないよ！」 富竹が怒鳴った。 ストーム１は、ただ、その精密な射撃で、迫り来る敵を次々と撃墜する。だが、対空部隊からでは地上の状況はまったく把握できない。ヘルメットで表情の見えぬ横顔を伺って、魔理沙は一瞬、背筋をつめたいものが走るのを感じる。もしも空からの敵を全て始末しても、地上が全滅していたら？ だが、その瞬間だった。 ビリッ、と背筋が震えるような予感が、魔理沙の身体を走りぬけた。 「な……っ！？」 それは、音ではない音。歌ではない歌だった。 わずかな瞬間の後、それは、来た。建物を、それどころか空気全体を震わせて、かつて、一度も体験のしたことのない衝撃が、魔理沙の、琴姫や富竹の身体を、通り抜けた。 「なっ、なんだあ！？」 「今のは……っ？」 ストーム１が、瞬間、銃口を下げた。魔理沙は呆然として、一瞬、我を忘れかけた。だが、その瞬間、ピコ麻呂からの通信が入る。 《聞こえるか！ 無事か、琴姫、魔理沙、富竹…… ストーム１っ！》 「あ、ああ、こっちはなんとか…… だが、なんだ、今のはっ？」 《あとで教えてやろう。だがな、こちらでは地上勢力は、ほぼ殲滅した！》 なんだって？ 魔理沙は思わず眼を見張る。 ピコ麻呂の声は力強かった。まるで、勝利を確信しているかのように。 《いいか、我々に敗北は無い！ 皆も終結しつつある…… すべてを終わらせるのじゃ！》 「あ、……ああ！」 何が起こったのか、わからなかった。 だが、魔理沙はふいに、側でライフルへと、すばやく新たな弾を装弾するストーム１を見る。笑っていた。どういうことだ？ だが、まもなく魔理沙もまた、知らぬうちに自分も、唇に笑みを浮かべていたということに気付く。 声ではない声から、歌ではない歌から、自分だけでなく、皆が、同じメッセージを受け取っていたのだと、魔理沙は悟る…… 私たちは、勝つ。 ―――絶対に！ 「いくぞ、お若いの！！」 「ああ！」 迫り来る巨大な航空母艦へと向かって、魔理沙は、己の最強の術符を、構えた。 その先に待つ勝利を、確かに、闘志のなかに確信しながら。 ←back |