６

　

　深夜の学校は、満月の明かりに照らされても、足元がおぼつかないくらいに暗い。
　リナは来た。短いキャミワンピに、きらきらしたミュール。つやつやした髪は月光の下でも天使の輪のような光の輪をつくる。薄化粧すらしているようで、唇が淡いピンク色をしているのが見えた。大人っぽいファッションだった。対する私はただのジーパンにカットソーという格好だった。リナは屋上に立っている私を見ると、グロスで光る唇を、嘲笑にゆがめた。
「なに、アイ？」
　私は黙ってリナを見た。
　普通、出入りを禁止されている屋上だった。学校の鍵も、屋上の鍵も《流星》が壊した。私の指はあまりの力の出しすぎで折れてしまったが、そんなことはどうでもいい。私は痛みすら感じない。なぜなら、今の私は《流星少年》だからだ。
「話があるの」
　私―――　《流星少年》は言った。
「何？」
「リナ、いじめられてたんだって？　小学校の頃」
　リナは、一瞬、顔をゆがめたようだった。私は哂う。あざけりの笑みを浮かべる。
「知ってる。全部聞いたよ。リナ、毎日紙袋かぶって学校に通ってたんだって？　でも、紙袋を取られたらバツゲーム。犬みたいにおしっこさせられたり、モップを股間につっこまれたりしたんだって？　男子トイレの床を、髪の毛で拭かされたりしたんだって？」
「……誰に聞いたの」
　リナの声が尖っていた。警戒。リナの指が、絹のような長い髪を神経質に弄び始める。私は唇を吊り上げる。リナの生命線を、私は今、握っている。
「みんな知ってるよ。リナの小学校のコだったら。私も聞かせてもらったの。リナがどれだけみっともなくて、みじめで、蔑まれてたか。当時のことはユイコだって覚えてるんだよ？　知ってる？　―――この学校にも、あそこの小学校から来てるコ、何人もいるよね？」
　リナはイライラと髪を弄ぶ。目がぎらぎらと光っていた。それでも私は落ち着いている。
　なぜなら、私は《流星少年》だからだ。
　私は、体の中に、流星を感じる。
　私の目は、今、銀色に光っていることだろう。他の誰にも見えなくても、私自身には見えている。私の髪は青いだろう。他の誰も認めなくても、私自身が知っている。なぜなら私は流星だから。戦うことを選び取った。だから私は負けない。私は逃げない。私はリナに勝つ。勝って―――　今度は私が、リナのいる場所に立つのだ。
　長い沈黙が流れた。リナが、言った。
「だから、なんだっていうの？」
　グロスの光る唇が、私と同じようにつりあがっていた。虚勢だ、と私は思う。今、流れは私のほうにある。
「そうよ、あたしは昔いじめられてたわ。でも今は違う。そんなことがどれだけくだらないか、思い知ったの」
「誰もいないところでまで嘘をつくの？」
　私はあざけった。
「ユイコの次は私。次は誰？　みんなのためのスケープゴートさえ作っておけば、自分だけは安全だもんね。誰も次は自分にはなりたくないもの。リナに奴隷に指名されることが、どれだけ辛いか知ってるもの」
「……」
「でもねリナ、私はもう逃げない。あんたの生贄なんて降りさせてもらうわ」
　リナの唇が、引きつるように、笑いの形を作った。
「……そう、じゃあ、どうするつもり？　ご立派なあんたは、自分が生贄を降りて、次は誰をゲームの犠牲者にするつもり？」
　私はすっと手を上げた。まっすぐにリナを指差した。月光に照らされて、頭に天使の輪を頂いたリナを。
「リナ、あんたよ」
　リナの表情が、瞬間、般若のように歪んだ。
　私は笑う。笑う笑う笑う。可笑しくなる。リナのこんな顔、見たことが無い。リナはいつだって完璧で清潔だった。でも、そんなリナだってこんな顔をする。とうとう私はリナの仮面を剥ぎ取った。
　腹を抱えて笑う私を、リナは、まっすぐににらみつけていた。
　ひとしきり笑い終わった私は、ふいに、正気に戻る。体の中に力が満ちているのを感じる。今だったら勝てる。リナの運命は、私の手の中にある。
「あんたがそんなみじめないじめられっこだったって知ったら、みんな、どう思うかしらね」
「……」
「私調べたの。あんたがそういう目にあってるとき、写真とってたコもいたって。どっかにその写真はきっと残ってる。きっと見つけ出して、学校中に張り出してやる。インターネットにだって流してやる。小学生女子が泣きながらモップでオナニーさせられてる画像なんて見たら、さぞロリコンの変態どもが喜ぶでしょうね。あんたは破滅よ。次に地獄に落ちるのはあんたよ。みんながあんたを蔑んで哂うわ。おキレイな顔して、女王ぶってるあんたが、ただの惨めな虐められっこだったなんて知ったら、喜ぶ人間が、この学校には山ほどいるもの！！」
　一気に言うと、息が、切れた。
　ぜいぜいと肩を上下させている私を、リナは、しばらく黙って見つめていた。瞬間、その目が銀色に光ったような気がして、私はふと、奇妙に思う。
　リナは、ゆっくりと、言った。
「……それを言うためだけにあたしをここに呼び出したの？」
「そうよ」
　私は顎をそびやかした。
「今だったら、取引に応じてあげてもいい」
「取引って？」
「私じゃなくて、別の誰かをゲームの犠牲者にするの。リナは今までどおり女王様ぶってればいい。私の言うことさえ聞くんだったら、今のままの状態でも許してあげる」
　私が言うと、短く、沈黙が降りた。
　―――リナが、くすり、と笑みをもらした。
　何がおかしい？　私は、目を疑う。リナがうつむく。長い髪が顔を隠す。笑い声が聞こえてくる。リナは笑っていた。可笑しくてたまらない、とでもいうように笑い出す。痙攣するような笑いの発作は次第に大きくなる。リナが天を仰いだ。真っ白い喉が反り、月の光に照らされた。

「嘘だッ！！」

　その叫びが、月夜を、つんざいた。
　私は驚愕する。リナはもう笑っていない。まっすぐに私を見ていた。かつん。音がする。リナのきらきらしたミュールが、屋上のコンクリートを踏む音が。
「嘘……　嘘、嘘、嘘、嘘、嘘つき、嘘つき！！」
「な……」
　リナがまっすぐに私を見る。私は驚愕する。その目は銀色―――　CDのような虹の光を含んだ銀色。ぎらぎらと光る銀色の双眸が、私をまっすぐに睨んでいた。
「取引なんて嘘！　すぐにあんたはあたしを犠牲者に叩き落す！　じゃないとあんたの復讐心が満足しないもの！　あたしはそれだけのことをやってきた！　無事に生きていくために、みんなを恐怖で縛り付けて、足元に踏みつけにしてきた！！」
　リナが近づいてくる。私は思わず後ずさった。背中に手すりが触れた。立ち入り禁止になっているこの屋上で、その縁をささえる手すりは古くなり、塗装されたペンキが剥げかけていた。
「それでもあたしは戦う！　あたしを傷つけるものはみんな排除してやる！　みんな、みんな、あたしに跪かせてやる！　じゃないと―――　あたしは誰かに殺される！！」
　リナが、そっと、ミュールを脱ぐ。素足になる。ピンク色のペディキュアが塗られている。ぎらぎら光る銀色の目で、月光を反射させながら、素足になったリナが、私に近づいてくる。
　あたしの中で流星がささやいた。
　―――戦いますか、逃げ出しますか？
　私は、とっさに、選択した。
　『逃げ出す』と！
　私の目が、銀色に光った。
　私の足が地面を蹴る。私は跳ぶ。人間にはありえない反射速度で。
　けれど、リナの手は、さらに速かった。
　リナの手が、私の髪を、掴んだ。
　掴み取られた髪が、ぶちぶちと音を立てて、頭皮ごと引きむしられた。私は倒れた。
「逃がさない」
　リナが、笑った。地面に引きずり落とされた私を見降ろして。血と頭皮の付いた私の髪の毛の一握りを、片手に握り締めて。
「私は、戦う。―――二度と、逃げたりしない！」
　リナの手が、私の首を掴む。立ち上がらせる。手すりに押し付ける。
　そして、少女としてはありえない……　人間としてはありえないほどの力が、私の肩を押した。
　私の体は、宙を、舞った。
　
　―――私が最期に見たものは、銀の虹の瞳を光らせ、青い髪に天使の輪を頂いた、うつくしい、リナの姿だった。


　ずしゃり、と水を詰めた袋を落としたような、音がした。
　彼女は、リナは、無感情に手すりから下を見下ろす。そこにはアイが落ちている。手足を奇妙な方向に曲げ、驚愕したような表情のまま、絶命したアイが。
　校庭のコンクリートに、じわじわと血溜まりが広がっていく。まるで何かの虫でも押しつぶしたようだ、とリナは思う。リナは手を見る。頭皮付きの髪の毛がまだ指に絡みついている。
　なんと、言い訳をしようか？
　家人に家を出ると伝えておかなくてよかった。このまま家の窓から部屋に戻れば、ここに自分がいたという証拠は残らない。アイが虐められていた、という証言は、クラスメイトたちにさせればいいだろう。いじめを悲観して自殺した―――　今の世の中だとありふれた話だ。三文誌のニュースになるのが関の山だろう。もともと自分は実行犯じゃない。犯人はユイコあたりに押し付ければいい。
『本当にこれでよかったの？』
　リナの中で声がする。『彼』の声が。
「いいの。３年前から、答えはずっと同じ」
　リナは冷静に答えた。
「あたしは答えを出しそこねたりしない。あたしの答えはずっと同じ。『戦う』よ。」
　リナの中で、誰かが首肯する。リナは微笑んだ。そして、手を無造作に振り払うと、頭皮付きの髪の毛を、屋上から下へと振り払った。

　戦いますか、逃げ出しますか、Yes/No、Yes/No？

「あたしは戦い続ける。生きるためだったらなんでもする。―――それでいいんでしょう、『流星』？」
　誰かが頷く。その答えはリナにしか見えない。銀の瞳、青い髪の少年は、リナ以外の目には、決して見えることは無い。
　―――ただ、月光だけが、裸足の少女を見下ろしていた。



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