そして、ノビは、自宅の床に座っている自分に気付いた。
　かすかに埃が舞い、窓から差し込む光にきらめいている。それがきれいだ、と思った。あきらかに意識が覚醒していなかった。それからノビは目の前にいる男を見た。まず視界に入ってきたのは、鮮やかな、プラスティック・ブルーの髪だった。やや長い。それを、首の後ろで無造作にくくっている。
　男がゆっくりと顔を上げる。顔が見えた。まだ若いように見えた。精悍な、整った―――　だが、たしかに端正だとは分かるけれども、どうしようもなく無個性な顔立ち。肌の色こそわずかに褐色かかった色だが、顔立ちだけではどの人種に属するのかも判別不可能だった。けれど、そんな顔立ちの中で、瞳だけが異彩を放っていた。やや釣り目気味、白目がちの……　どう表現したら良いのか分からない。ただ、あきらかに『非人間的』としかいいようのない目。
「えーっと、お客さん？」
　母の、のんびりした声が聞こえて、ハッと、我に返った。
「……―――！！」
「静かに」
　悲鳴を上げようとした瞬間、その声が、一本の指で、ぴたりとふさがれた。
　いつの間にか、男の手が挙がっている。喉に一本、指が触れていた。白い手袋の手。それだけだ。……それだけなのに、一呼吸がふさがれ、それによって、悲鳴が封じられた。
　悲鳴を上げそこなったノビは、ただただ、呆然として、男を見た。
「あ、あなた……　誰、なの」
「俺はType-Felidae:F-HND-000」
　男は無表情に言い放った。

「分かりやすく言えば……　お前を守るため２２世紀の未来から来た、ネコ型ロボットだ」

　ノビの顎が、かくん、と落ちた。
　……どう反応しろ、というのだろうか。とりあえず、ツッコミどころが多すぎる。
　目の前に座り込んでいる男を見る。人間だ。ネコではない。ロボットでもない。強いていえばデカくてゴツく、さらに、髪の色は馬鹿げたプラスチック・ブルーではあるが、どこからどう見ても、『人間』以外の何者でもない。
「え、あの……　っていうか、あなた、『人間』ですよね？」
「いや、ネコ型ロボットだ」
　ノビは思わず絶叫する。
「あなたのどこがネコでロボなんですか！？」
　だが、男は、あくまで淡々と返してくる。
「俺は生体タイプのロボットだ。体の９１・２％までは有機物で構築されている。だが、ホモ・サピエンスないしはヒト亜科以下の生命体のＤＮＡをバイオロイドに使用することは違法だから、俺の有機体部分は『Felidae(ネコ)』のモノに手を加えることによって構成されている」
　だから俺は『ネコ型ロボット』ということになる、と男は言う。ノビは、頭がくらくらするのを感じた。
「そ、それ、ネコ型って言うの？」
「So it goes.(そういうものだ)」
　こともなげに、男は、言い放った。
　……この感覚、何かに似ている、と思ったら、出来杉と会話するときの感覚なのだった。
　ようするにこのヒト、電波のヒトなんだろうか。ノビは大きく息を吸い込み、それから、吐き出した。
「あの、腕を見せてください」
「何故だ？」
「いいから」
　男は素直に腕を差し出す。ノビは男の着ているジャケットの袖をまくってみた。静脈に注射針の跡はない。左利きである可能性も考慮してもう片方の腕も見たが、やはり、無かった。―――少なくとも、ヤク中ではあるまい。しかし、『天然電波』である可能性は否めない。それにしても逞しい腕だった。特別に『マッチョ』というわけではないが、太い骨にしなやかな筋肉が僅かの無駄もなくついている。ノビはそろりと男を見上げる。男は相変わらず無表情だ。
「どーしたの、ノビちゃん？」
　そのとき、ふいに、後ろから声をかけられた。
「ま、ママ……」
「あー、その人、誰？」
「ママが連れ込んだんでしょッ！？」
　さすがに声が裏返る。いくらなんでも、無責任すぎる発言だ。
「誰だよこれッ！　っていうか、知らない男の人を家に上げないでよ！」
「ううん、たぶん悪いヒトじゃないよー」
　母はふにゃりと笑った。ノビはそのまま言い返そうとして……　だが、ハッとした。
　『既視感』。
　これと同じようなコミュニケーションを、一度、交わしては居なかったか？
　だが、ノビは、もう、次の言葉を言ってしまっていた。
「この人、誰？」
　母は面倒くさそうにガリガリと頭を掻きながら、視線を彷徨わせる。その視線の先には、コタツの上に置かれた菓子盆があった。そこにはドラ焼きがいくつか置かれている。それを見た瞬間、ノビは悟った。
　次の母の発言を、自分は、『知って』いる。

「ええと……　ドラちゃん」

　母は、そう言い放った。
　ノビが『一度体験した』この朝と、まったく同じように。





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